sábado, 27 de febrero de 2016

La colecta del Viernes Santo para Tierra Santa

La colecta del Viernes Santo en las parroquias está destinada a la manutención de los santuarios en los Lugares Santos, pero también a ayudar en las actividades educativas, la construcción de viviendas para jóvenes familias, y la provisión de ayuda a los refugiados sirios e iraquíes.

La manutención de los santuarios surgidos en los Lugares Santos y las estructuras pastorales, educativas, asistenciales, sanitarias y sociales, que permiten la vida de las parroquias; el apoyo a las actividades educativas, la construcción de viviendas para jóvenes familias, la provisión de ayuda para los refugiados sirios e iraquíes son los principales destinos a los que estará dirigido lo que se recaude en esta colecta

Lo recuerda la carta que el Card. Leonardo Sandri, prefecto de la Congregación para las Iglesias Orientales envió, como de costumbre, a los obispos de todo el mundo. 

“En este Año Jubilar se nos exhorta, más que nunca, a demostrar nuestra misericordia y cercanía para con nuestros hermanos de Oriente Medio. Hay refugiados, evacuados, ancianos, niños y enfermos que necesitan de nosotros. En esta tierra de Oriente se es asesinado, se muere, se es secuestrado, se vive en la angustia por los propios seres queridos, se sufre cuando la familia es desmembrada por las migraciones y los éxodos. Se experimenta la oscuridad y el miedo al abandono, a la soledad y a la incomprensión. Tiempo de pruebas y de desafíos, tiempo de martirio. Y todo esto repercute en el deber de ayudar, de hacer frente a las emergencias, de reconstruir y encontrar espacios, de crear nuevos modos y lugares de integración, de asistencia”.

Los territorios que se benefician, bajo diversas formas y a través de diferentes entidades, del apoyo proveniente de la Colecta son trece: Jerusalén, Palestina e Israel; Jordania, Chipre, Siria, el Líbano, Egipto, Etiopía y Eritrea, Turquía, Irán e Irak.

Entre los muchos subsidios, 2.600 dólares son destinados a “una red escolar capilar”, que “a través de las parroquias, favorecen un grado de escolarización difundido y calificado”, y a la Universidad de Belén.

¿Cómo se emplea el donativo a los cristianos de Oriente del Viernes Santo? Da fruto todo el año...Otras contribuciones se destinan a los seminarios, a las casas de formación religiosa y a las instituciones culturales en los Territorios indicados, apoyando en varias formas (a muchos, con becas de estudio completas, con casa y comida, aranceles universitarios y otras necesidades sanitarias), y esto también en Roma, donde estudian jóvenes seminaristas y sacerdotes, religiosos y religiosas y, de acuerdo con los fondos disponibles, algunos laicos que provienen de la zona medio-oriental, quienes volverán a su patria, especialmente como futuros formadores.

En 2015, 1,2 millones de dólares fueron destinados a Siria e Irak, con particular atención a los refugiados de estos países que viven en Jordania y Líbano.

Un informe de la Custodia de Tierra Santa, da cuenta de una larga serie de intervenciones necesarias para la conservación y la revitalización de los lugares santos del cristianismo en la Tierra de Jesús y en todo el Oriente Medio. 

“Entre los varios objetivos de la misión franciscana, se recuerda el apoyo y el desarrollo de la presencia cristiana, la conservación y valorización de zonas arqueológicas y santuarios, la intervención en casos de emergencia, la liturgia en los lugares de culto, las obras apostólicas y la asistencia a los peregrinos”.

Junto a las obras para los peregrinos, como son la remodelación de nuevas instalaciones de iluminación y audio en la iglesia del Getsemaní o la nueva iluminación para las procesiones a lo largo del muro que limita el monasterio de la Anunciación en Nazaret, ponemos de relieve la financiación de 390 becas de estudios universitarios por el término de cuatro años, distribuidas en las diversas universidades: Belén, Hebraica, Jerusalén y Haifa, Bir Zeit, Amman y otras. En este último sector, también la financiación de 178 subsidios a estudiantes que están en dificultades.

Asimismo, un proyecto de apoyo a diez pequeñas empresas artesanales y a laboratorios de cerámica en Belén, así como la realización o la reestructuración de departamentos en Jerusalén, Jaifa y Nazaret.

sábado, 20 de febrero de 2016

Se descubre en Cesarea la talla de un cordero

Descubren la talla de un cordero, hecha en mármol, cerca de una antigua iglesia de CesareaArqueólogos israelíes han hallado una talla de un cordero (animal que en el cristianismo primitivo solía representar la fe e incluso a Jesús), en las proximidades de una antigua iglesia en la ciudad de Cesarea (norte de Israel), informó en un comunicado la Dirección israelí de Antiguedades. 

La talla, hecha de mármol, ha sido hallada en una iglesia de los siglos VI y VII, período bizantino, en una curiosa coincidencia con el día de Navidad, informó la Dirección de Antiguedades de Israel en un comunicado. 

"En el arte cristiano el cordero a menudo es representado en los hombros del ´Buen Pastor´, que es Jesús", se indica en el comunicado, en el que se agrega que también "es colocado unas veces a su izquierda y otras a su derecha". 

El cordero debió servir como ornamento de la iglesia en sus primeros días, aunque puede que fuera esculpido muchos antes, en el período romano, y que después lo trasladasen al centro de culto. 

Según los investigadores Peter Gendelman y Mohamed Hater, directores de la excavación en Cesarea, entre los antiguos cristianos "Jesús no era representado como una persona", sino que se recurrían a símbolos y uno de ellos era este animal.

sábado, 13 de febrero de 2016

La fortaleza de Acra


La fortificación construida por Antíoco IV resistió ataques sin cuento hasta que pudo ser rendida por Simón Macabeo. Nunca se ha sabido exactamente cuál era su ubicación, hasta que se han hallado numerosos objetos procedentes del Egeo.

Más de cien años de búsqueda, pero por fin, se han localizado los restos de la fortaleza helenística de Acra, erigida por el império seléucida sobre la Ciudad de David, en Jerusalén, en tiempos del rey Antíoco IV Epífanes. 

Flavio Josefo ya la había descrito en el siglo I d.C., pero la búsqueda arqueológica había resultado infructuosa hasta ahora. La presencia de proyectiles de honda, flechas de bronce y catapultas da una idea de los duros embates que resistió la fortaleza, hasta su caída por asedio en el año 141 a.C. Su existencia se conocía por el testimonio del historiador Flavio Josefo

La ubicación exacta de la famosa fortaleza construida por Antíoco IV para controlar Jerusalén así como la actividad en el Monte del Templo, ha sido durante mucho tiempo desconocida debido a la escasez de restos arquitectónicos que se puedan remontar a la presencia griega.

Durante los últimos cien años de investigaciones arqueológicas, numerosas teorías se han propuesto identificar la ubicación del Acra, que finalmente fueconquistada por los hasmoneos.

El Libro de los Macabeos se refiere a la ubicación de la Acra: "Y edificó la ciudad de David con un grande y poderoso muro, y con torres fuertes, y la convirtió en una fortaleza [griego: Acra] para ellos. Y se colocó allí una nación pecadora, hombres perversos, y se fortificaron en él" (I Mac 1, 33-37).
Resistieron todos los intentos de conquistarla

Según fuentes históricas, la fortaleza fue ocupada por mercenarios y judíos helenizados, estando documentado el gran sufrimiento de los residentes de Jerusalén por parte de los habitantes de la Acra.

"Las defensas poderosas de la fortificación resistieron todos los intentos de conquistarla, y fue sólo en 141 a.C., después de un prolongado asedio y el hambre de la guarnición griega dentro del Acra, que Simón Macabeo fue capaz de forzar su rendición", dijeron los arqueólogos, según recoge Radio Judía de América: "Las numerosas monedas, que datan del reinado de Antíoco IV al de Antíoco VII, y el gran número de jarras de vino importadas de la región del Egeo a Jerusalén que fueron descubiertas en el sitio, proporcionan evidencia de la cronología de la ciudadela , así como la identidad no judía de sus habitantes ".

La Fundación Elad, que opera el parque nacional, está financiando las extensas excavaciones, en las que se han descubierto numerosos objetos procedentes de más de diez culturas antiguas diferentes de la historia de Jerusalén.

sábado, 6 de febrero de 2016

Los milagros de la Gruta de la Leche son fruto de la fe

En un rincón detrás de la Plaza de la Natividad, no lejos de la Iglesia de la Natividad que, según la tradición cristiana, señala el lugar donde Jesús nació en el pesebre, se encuentra la Gruta de la Leche. Es ahí donde, según otra tradición, María dio de mamar al Niño Jesús y al caer sobre las rocas unas cuantas gotas de su leche, la piedra caliza cambió su color original marrón amarillento en un tono blanco crema.

Según una tradición que se remonta a siglos atrás (posiblemente incluso a los primeros cristianos), las mujeres y las parejas con problemas de fertilidad acuden a esta gruta a rezar a María, pidiendo que su intercensión les bendiga con un niño.

Hoy, los peregrinos se llevan a casa una bolsitas de polvo blanco de la gruta. Durante 40 días la pareja sigue esta devoción, que incluye beber pequeñas cantidades del polvo y decir una oración. Las bosas se venden a un coste simbólico, pero sólo pueden adquirirse en la gruta, pues si no las peticiones serían inasumibles.

En los doce años que el hermano Lawrence Bode, el franciscano que cuida la basílica, ha estado llevando registro, ha recibido en torno a 4000 cartas de parejas que atribuyen sus hijos milagro al "polvo de leche".

El hermano Lawrence recibe continuamente las alegres noticias de que los fieles que siguen la devoción consiguen el embarazo que buscaban. Calcula que puede haber el doble de niños nacidos cuyos padres no les han escrito. Conserva todas las cartas y fotos en tres archivadores blancos y negros y ahora va ya por el décimo archivador. Entre los últimos bebés hay un par de gemelos. "(La pasada semana) fui al apartado de correos y había una decena de fotos de bebés", dice: "La gente reza para curarse, para poder tener un niño y ser madre. Cada dos días tenemos un niño. Es un sitio maravilloso para trabajar, trayendo niños en todo el mundo. Es una evidencia tangible del milagro. Las cartas son el testimonio".

De hecho, las cartas y fotos de los archivadores y las que decoran casi dos paredes de su pequeña oficina junto a la basílica provienen de las cuatro esquinas del mundo: Brasil, Argentina, India, Filipinas, México, Estados Unidos, Canadá, Alemania, Sri Lanka, Bermudas, Irlanda y España. En los últimos tiempos el hermano Lawrence dice que también ha recibido cartas de Taiwán y China.

Todas las cartas relatan las dificultades de las parejas para concebir. Una mujer y su marido escribían desde la India que habían intentando concebir durante veinte años. El marido escribía sobre su inmensa alegría cuando nació una niña después de practicar esta devoción. Un pastor episcopaliano de los Estados Unidos escribió sobre los seis años que él y su mujer habían intentado concebir y enviaba una fotografía suya mostrando orgulloso a su recién nacido en el pecho. Desde Argentina, una joven escribía sobre el nacimiento de su hija tras diez meses intentando concebir.

Numerosas parejas envían sus fotos como agradecimiento por el favor de la fecundidad. Dos parejas palestinas locales enviaron las fotos de sus bebés milagro: una pareja tenía trillizos y la otra cuatrillizos. El hermano Lawrence dice que a menudo bromea con las parejas diciendo que tengan cuidado con la cantidad de polvo que toman, porque eso es lo que puede suceder. Pero ya completamente en serio, dice que nunca pregunta a las parejas si están siguiendo tratamientos de fertilidad, pero reconoce que también puede ser ése el caso. En cualquier caso, afirma, sus oraciones y la fe en la devoción pueden ayudar a ese proceso.

Algunas cartas atribuyen también al "polvo de leche" otros milagros, como curaciones del cáncer, de la ceguera y de parálisis. "Es un sentimiento maravilloso saber que hay esperanza para las parejas, para personas enfermas, incluso para gente que ha perdido la fe. Rezo todos los días de mi vida por las personas que siguen esta devoción", comenta el hermano Lawrence: "Es una prueba de que Dios existe. Estamos hablando de milagros. En estos días, hablas de milagros y la gente no te cree". Algunas personas, como los padres de los cuatrillizos y los padres de una niña de un pueblo del norte de Galilea que estaba en coma, han traído a sus hijos al santuario a dar gracias, señala.

Devoto de la Virgen María desde mucho antes de entrar en la vida religiosa, el hermano Lawrence dijo que su devoción se ha triplicado desde que se unió a su orden. "Hay un cierto número de oraciones que tengo que rezar a la Virgen María todos los días... o no soy un hombre feliz", añade sonriendo: "Ponemos nuestra fe en Jesús. Ponemos nuestra fe en su madre".

En algunos puntos de la gruta, unos agujeros en el techo del ancho de un dedo evidencian que, con el paso de los años, la gente ha rascado para llevarse polvo a casa. De hecho, el hermano Lawrence dice que tienen que vigilar que la gente no intente rascar el polvo del techo. Recientemente, dice, un visitante intentó arrancar trozos de la piedra con un paraguas. La estructura se renovó hace dos años, quitando hollines seculares del techo y añadiendo, para acomodar a grupos mayores de peregrinos, una capilla superior mayor encima de la capilla antigua, que fue construida sobre la gruta en torno al año 385. Destacó que en algún momento, durante reparaciones anteriores, se almacenó un gran depósito de polvo, que es el que todavía hoy se ofrece a los fieles que vienen a la basílica. El hermano Lawrence dice que cree que hay bastante para "al menos cien años".

"Esto da esperanza a la gente. Es bueno que haya esperanza", dice Svetlana Rezinovski, guía turística que acudió dos veces en dos días para comprar numerosos paquetes para miembros de su grupo de Moldavia: "Los cristianos ortodoxos también vienen a pedir la ayuda de María".

Así como los cristianos celebran el nacimiento de Jesús durante la Navidad, el hermano Lawrence dice que él celebra el nacimiento todos los días cuando nacen niños en todo el mundo por lo que él cree intercesión de María mediante el "polvo de leche" de la gruta.

El 1 de enero se celebra una misa especial en honor de María en la catedral de Santa Catalina, adyacente a la iglesia de la Natividad. Varios cientos de fieles desfilan en procesión cantando y rezando, llevando un icono de la Virgen María a la Gruta de la Leche, donde son bendecidos por un sacerdote.

"Jesús nos dice que si tenemos la fe de un grano de mostaza, podemos mover montañas", dice el hermano Lawrence: "Los milagros suceden por la fe de la gente. No es magia. Tiene que ver con la fe y las creencias de la persona".

Traducción de Carmelo López-Arias para Fundación Tierra Santa.